ในช่วงยุคจักรวรรดิโรมัน การจับฉลากเริ่มต้นจากงานเลี้ยงของเหล่าขุนนาง ซึ่งผู้ร่วมงานทุกคนจะได้รับแผ่นไม้เพื่อลุ้นรับสิ่งของมีค่าต่างๆ ก่อนที่จักรพรรดิออกุสตุสจะนำแนวคิดนี้มาจัดตั้งเป็นสลากสาธารณะครั้งแรก โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อหาเงินซ่อมแซมโครงสร้างของกรุงโรม ซึ่งรางวัลในยุคนั้นยังคงเป็นสิ่งของมากกว่าเงินสด ในขณะเดียวกันฝั่งประเทศจีนสมัยราชวงศ์ฮั่นก็มี "ตั๋วนกพิราบขาว" ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นต้นแบบของเกมคีโน (Keno) ผู้ปกครองในยุคนั้นใช้รายได้จากการขายสลากประเภทนี้ไปสมทบทุนสร้างโครงการสาธารณะขนาดใหญ่ รวมถึงการสนับสนุนทุนเพื่อก่อสร้างกำแพงเมืองจีนในยุคแรกเริ่ม

รูปแบบการจับรางวัลที่เราคุ้นเคยในปัจจุบันเริ่มก่อตัวชัดเจนขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 15 ในแถบกลุ่มประเทศแผ่นดินต่ำ หรือพื้นที่ที่เป็นประเทศเนเธอร์แลนด์ เบลเยียม และตอนเหนือของฝรั่งเศสในปัจจุบัน เมืองต่างๆ เริ่มจัดการออกรางวัลแบบสาธารณะเพื่อระดมทุนสำหรับการสร้างป้อมปราการป้องกันเมืองและเพื่อช่วยเหลือผู้ยากไร้ แม้แต่คำว่า "Lottery" ในภาษาอังกฤษเองก็มีรากศัพท์มาจากคำว่า "lot" ในภาษาดัตช์ที่แปลว่าโชคชะตา

เสน่ห์ของสลากกินแบ่งในยุคปัจจุบันคือกลไก "การทบต้นรางวัล" (Rollover) หากไม่มีผู้ชนะรางวัลที่หนึ่งในงวดนั้น เงินรางวัลจะถูกทบเข้าไปในงวดถัดไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นตัวเลขมหาศาล ระบบที่ได้มาตรฐานในปัจจุบันมักดำเนินงานโดยหน่วยงานของรัฐหรือองค์กรที่น่าเชื่อถือ ตัวอย่างที่สะท้อนระบบสมัยใหม่ได้อย่างชัดเจนคือสำนักงานสลากกินแบ่งเพื่อการกุศลแห่งฟิลิปปินส์ (PCSO) ซึ่งยังคงเจตนารมณ์ดั้งเดิมในการนำรายได้ส่วนหนึ่งไปใช้เพื่อประโยชน์สาธารณะ พร้อมกับมอบรางวัลใหญ่ให้กับผู้โชคดี

ตารางการออกรางวัลของ PCSO ถูกออกแบบมาอย่างเป็นระบบ โดยจะปิดรับการซื้อตั๋วสำหรับรอบค่ำในเวลา 20:00 น. ของทุกวัน และจะมีการจับสลากรางวัลหลักในเวลา 21:00 น. ตามเวลามาตรฐานฟิลิปปินส์ (PST) ผู้เล่นสามารถเลือกลุ้นรางวัลใหญ่ที่สลับวันกันไปตามความชอบ เช่น สลาก Ultra Lotto 6/58 จะออกรางวัลทุกวันอังคาร วันศุกร์ และวันอาทิตย์ ขณะที่ Grand Lotto 6/55 จะมีขึ้นในวันจันทร์ วันพุธ และวันเสาร์ ส่วนใครที่ชื่นชอบการลุ้นผลอย่างต่อเนื่อง ก็ยังมีสลากประเภท 3D Lotto และ 2D Lotto (EZ2) ที่จับรางวัลให้ลุ้นกันถึงวันละ 3 รอบคือ 14:00 น., 17:00 น. และ 21:00 น.